時計好きであれば言わずと知れたセイコー。国産時計を代表するメーカーですね。
プロユースのスポーツコレクション「プロスペックス」、至高のドレスウォッチ「クレドール」、世界初となるGPSソーラーウォッチ「アストロン」など、その名作を挙げると枚挙にいとまがありません。
そんなセイコーは、機能性を重視した外装とは裏腹に、数々の華麗なる歴史を持っていることでも有名です。
例えば前述の世界初となるGPSソーラーウォッチはもちろん、世界初クォーツウォッチの市販化、世界初クォーツと機械式時計の良いとこどりをしたスプリングドライブの開発・・・そして今回の話題となる、計時技術でも、世界初となる数々の経歴を打ち立てました。
始まりは、1964年。戦後初となる東京オリンピック・パラリンピック大会での出来事です。
詳しくご紹介いたします。
オフィシャルタイムキーパーとは、競技大会などで計時(選手のタイムを計測すること)を担うメーカーのことです。過去、オメガ、ロンジン、タグホイヤー(当時はホイヤー社)、ユンハンスなどがその務めを果たしてきました。
ちなみにこの役割は、ただ大会で計時を行うだけではありません。計時にまつわる数々の技術を提供し、きわめて公正無私に、そして厳格に計時を行うことが求められます。
それはフライング検出器であったり、ゴールの瞬間の記録であったり・・・
かつては「手動計時」で、複数の手動計時員が選手のスタート・ゴールを目視で確認し、ストップウォッチを手動で押すことでタイム計測する、というアナログ手法が取られていたため、クレームは付き物。複数人いるとは言え、タイムが一致していない時はその中の平均値が採用されていたと言われていますから、それは正確無比とは言い難いですね。また、ストップウォッチそのものも、今ほどの精度はありません。
そんなオリンピックの計時技術は今では大きく飛躍しています。
例えば陸上の公式記録のタイムは1/100秒単位で発表されますが、同タイムだった場合はさらに1/1000秒単位まで計測したうえで順位判定がなされます。しかも、タイムは選手がスタートからゴールを通過するまで自動計測され、ゴールに設けられたセンサが通過を感知すると、瞬時にタイム表示を行います。このゴールには1秒あたり1000枚を撮影する特殊カメラが設置され、その写真と組み合わせることで公式記録と着順を正確に記録できる、という優れもの。
この技術を確立したがのが、我らがセイコーなのです。
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